Carte géographique - Santa Vitória do Palmar

Santa Vitória do Palmar est une municipalité du Brésil, située dans l'État du Rio Grande do Sul, entre la Lagoa Mirim et l'Océan Atlantique Sud.

La deuxième partie de son nom vient de la grande quantité de palmiers Butia qui se trouvaient dans l'endroit, probablement semés par les déjections des oiseaux migrateurs qui nidifiaient dans les zones humides contiguës à la Lagoa Mirim. On trouve encore quelques palmeraies (palmares), mais la majorité furent détruites par l'installation de rizières, qui s'intensifia dans la région à partir des années 1960 avec l'arrivée de la mécanisation intensive. La partie du territoire uruguayen le long de la Lagoa Mirim présente encore des palmeraies mieux préservées.

Les Amérindiens Charruas furent les premiers habitants de la région, où les premiers européens rencontrèrent de nombreuses de leurs installations.

En 1531, Martim Afonso de Sousa fit naufrage sur les côtes de l'actuel Rio Grande do Sul, près d'un cours d'eau, perdant le navire capitaine et sept hommes. Pour explorer les rives de cette rivière -que quelques historiens pensent être celle de Chuí- il laissa une caravelle avec trente hommes, commandée par son frère, Pedro Lopes de Souza, pour "asseoir des titres et prendre possession au nom de la Couronne portugaise".

Le 19 février 1737, le Capitaine de vaisseau José da Silva Paes, qui était parti amener des secours à Colonia del Sacramento et attaquer Montevideo, débarquant dans le Rio Grande. Plus tard, il organisa une expédition afin de prendre possession du territoire délimité au sud par les rivières Chuí et São Miguel. Sur celle de São Miguel, il construisit un fort aujourd'hui complètement intégré au patrimoine historique uruguayen (le Fort de San Miguel).

En vertu du Traité de Madrid conclu entre le Portugal et l'Espagne, fut formé le 13 janvier 1750, une « équipe » pour la démarcation des limites des deux Couronnes. Le Capitaine général de Rio de Janeiro, Gomes Freire de Andrade, fut nommé premier commissaire pour la partie de la Couronne portugaise, et le marquis Val de Lírios commissaire espagnol.

Le Capitaine général partit de Rio Grande le 29 juin 1752, allant se camper dans la garnison de Chuí. De là, il partit pour Castilhos Grande, où fut placée la première borne frontière le 12 octobre. Les deuxième et troisième furent installées, respectivement, au lieu-dit "Índia Morta" (ou « Índios Mortos ») et dans la Serra dos Reis (actuellement, Serra de Carapé, en Uruguay).

Après le traité d'alliance passé entre l'Espagne, l'Autriche, la France et la Russie, Don Pedro de Ceballos, Gouverneur de Buenos Aires, décida l'évacuation de Colônia do Sacramento. À cette décision, Gomes Freire répondit en envoyant une escadre de onze voiles et chargea le colonel de la fortification de Castilhos Grande (la forteresse de Santa Teresa, aujourd'hui du côté uruguayen de la frontière). Détruisant le plus important obstacle à l'armée espagnole -la construction précédemment citée-, les envahisseurs vainquirent toutes les difficultés et s'emparèrent du Fort de São Miguel le 23 avril 1763, et du bourg de Rio Grande, le 12 mai.

En ratifiant le Traité de San Ildefonso, le 4 octobre 1777, la première borne de la nouvelle frontière fut placée à l'embouchure de la rivière de Chuí, la seconde fut installée sur celle de São Miguel et la troisième, près de Palmeira.

À la suite de ce traité, la région fit partie des Campos neutrais ("Champs Neutres"), où, selon l'accord entre les colonisateurs portugais et espagnols, aucun des deux pays ne pourrait établir de campements ni créer d'habitations. Cette situation retarda la colonisation qui ne reprit vraiment qu'à partir de 1855.